町田 健先生 （言語学、名古屋大学文学研究科教授） (詳細ページはこちら）
日本、アメリカ、中国など、世界にはたくさんの国がありますが、「おフランス」のように「お」をつけて丁寧語にできるのはフランスだけです。フランスはそれだけ、日本人にとって憧れの国なのです。その「おフランス」で使われている言葉、それが「フランス語」です。
フランス語はむずかしいと思っている人がいますが、そんなことは全然ありません。動詞の活用が複雑なように見えますが、複雑に見えるのは不規則動詞だけです。不規則動詞でも、現実の発音ではそれほどでもなく、書いた時に少し複雑に思えるだけです。しかも、書いた時の活用も、実際にはほとんど規則的に文字を加えればいいだけで、英語の不規則動詞を覚えるのに比べても、それほど大変ではありません。
イギリスは、11世紀の終わりから300年間、フランス語を話す国王に支配されました。そのせいで、英単語の半分近くは、もとはフランス語です。Riverもmountain もbeefもpork も、とにかくよく使われる英単語の多くはフランス語起源です。ですから、英語を知っている人間には、フランス語の単語を覚えるのは相当に簡単です。
英語では、アクセントのない母音は非常に弱くあいまいに発音されます。たとえば、formidable＜恐ろしい＞は、「フォーミダブル」と発音されることはなくて、実際には「フォーマダバウ」のような感じの発音になります。ところがフランス語では、母音はすべてきちんときれいに発音されます。同じ綴りの単語は、フランス語では「フォルミダーブル」のように、わかりやすく発音されます。このしくみは日本語と同じです。母音をきれいに発音するのが、美しく聞こえることの前提条件なので、だからこそフランス語は美しい言語だと言われるのです。
フランスは今でも芸術や文化で世界をリードしています。だから、フランス語を話せることは、アメリカでもヨーロッパでも、尊敬の対象になります。アメリカにはスペイン語しか話せない人が何百万人もいるので、スペイン語を話せることは別に珍しいことでもありません。フランス語はそうではないので、フランス語を使えることには高い価値が与えられるのです。
ヨーロッパには、スイスやベルギーのように、フランス語と、それ以外の言語を公用語にしている国があります。そういう国でも、人々が話したいと思うのはフランス語です。
フランス語は、このように学びやすいし、上達すれば高い付加価値のある言語です。それに、フランス人は日本人と日本文化が大好きです。フランス語が使えれば、フランス人、そしてフランス語圏の人たちと、もっと仲良くなれるでしょう。皆さん、この素晴らしい言語フランス語を、是非勉強してうまくなりましょう。